Ртуть, сама по себе, — очень интересный элемент таблицы Менделеева. Неслучайно она получила своё греческое название — hydrargyros (серебро и вода): при комнатной температуре она выглядит как серебро, но при этом сохраняет жидкое состояние. Английский вариант написания слова (Mercury) отсылает нас к древнеримской мифологии, в частности, — к богу Меркурию, известному за быстроту.
Несмотря на то, что люди знали о ртути ещё в античности, всегда появлялись те, кто хотел поиграться с этим привлекательным металлом, чтобы изучить его природу. Помимо красивой наружности ртуть несёт в себе множество опасностей. Представляем 10 замечательных фактов об этом необычном металле.
10. Ртутные таблетки
В прошлом ртуть была популярной добавкой к лекарствам, потому что она может производить изумительный эффект на человеческое тело. Например, доктор Бенджамин Раш, один из авторов Декларации Независимости, был большим любителем прописывать для лечения таблетки с большим содержанием ртути.
Когда Льюис и Кларк отправились в экспедицию к западным районам Северной Америки , доктор Раш оказался одним из советников в этом путешествии. Поскольку большинство пути пролегало по дикой местности, путешественникам пришлось брать практически всё, что может им пригодится. Так ртутные таблетки доктора Раша оказались в рюкзаках искателей приключений.
Эти таблетки были разработаны, чтобы лечить любое заболевание — от запора и вплоть до усталости, удавалось им это благодаря большому содержанию хлорида ртути. Таблетки были настолько эффективны, что участники экспедиции даже прозвали их «молниями».
Неизвестно, зависел ли успех экспедиции от эффекта таблеток, однако наибольшую услугу замечательное лекарство оказало именно историкам, которые смогли проследить весь точный путь экспедиции Льюиса и Кларка благодаря большому количеству ртути на возможных местах стоянки путешественников.
9. Гробница китайского императора
Гробница первого китайского императора Цинь Шихуанди подарила миру один из известнейших исторических памятников. Тысячи терракотовых воинов были зарыты вместе с императором, чтобы охранять его сон и после смерти.
Однако ещё большие чудеса могут скрываться в самой могиле. Как раз для императора, предположительно принимавшего ртуть в качестве эликсира бессмертия, металлом заполнили ров вокруг усыпальницы императора.
Сам император находится под ещё не разрытым холмом, однако есть находки, которые могут подсказать сущность содержания. Для гробницы была построена реплика империи Цинь Шихуанди под куполом, на крыше которого жемчужины заменяли ночное небо. Реки ртути пересекали владения, а океан металла окружал его империю.
Исследователи обнаружили, что почва в гробнице содержит количество ртути, в 50 раз превышающее ожидаемое. Скорее всего, озёра ртути действительно существуют, но подтвердить это пока не представляется возможным. Китайское правительство запрещает археологам работать на месте из страха, что будут разрушены ценные памятники и артефакты.
8. Киноварь
Один из самых главных источников ртути — минерал киноварь. Простое нагревание которого сопровождается выделением паров ртути, которые можно легко собрать и конденсировать до состояния жидкости. Из-за токсичной природы паров ртути издавна погибло множество работников киноварных рудников.
Киноварь — это ярко-красный минерал, часто находимый рядом с вулканами. Из-за природной красоты киноварь добывали уже примерно с 10 века до нашей эры. Множество наскальных рисунков были выполнены порошком киновари, черепа также покрывались краской с неизвестной символической целью.
Несмотря на то, что красный пигмент киновари использовался многими культурами, римляне просто поклонялись замечательному минералу. Краска нашла применение в картинах, фресках, также несла важное религиозное значение.
Плиний Старший описывал, что пигмент использовался во время фестивалей, когда окрашивали лицо статуи Юпитера, так же, как и тела генералов легионеров. Римляне любили киноварь, но прекрасно знали и о токсичности минерала. Единственными, кто работал в рудниках были самые неудачливые рабы и преступники.
7. Смертельный яд
Ртуть столь же прекрасна, сколь и ядовита. Вернее, сам металл относительно не вреден, а вот пары ртути могут вызвать хроническое отравление. Однако даже не это самый страшный факт о ядовитости ртути. Был случай, когда всего 2 капли соединения ртути стали причиной ужасной гибели учёного.
Профессор Карен Веттерхан проводила эксперимент с диметилртутью, когда случайно пролила одну или две капли на свою кисть, защищённую лабораторными перчатками. Поскольку она соблюдала все правила техники безопасности, она не придала этому особого значения.
О чем же она всё-таки не знала, это то, что молекула диметилртути меньше, чем латекс, из которого состоят перчатки. Соответственно, вещество просочилось сквозь защиту и проникло в тело профессор Веттерхан, разрушая нервную систему.
Через пару месяцев профессор сильно заболела: у неё началась рвота, она перестала говорить членораздельно, потеряла чувство баланса, зрение и слух её притупились.
Доктора поняли, что у неё отравление соединением ртути, но препараты уже не смогли помочь. Она умерла после того, как впала в кому.
6. Пьём ртуть!
Диметилртуть действительно один из самых опасных химикатов, однако металлическая ртуть такого вреда нанести не может. Были случаи, когда люди выпивали ртуть и выживали почти без последствий (не пробуйте это дома).
В древней Азии жидкая ртуть давалась людям в качестве лекарства от запора. Металл имеет очищающий эффект в связи с его плотностью и массой, которая выталкивает всё лишнее наружу.
Вся опасность металлической ртути заключается в её парах, однако если она попадает в тело только в жидком состоянии человеческим телом она не усваивается.
Однажды ребёнок трёх лет выпил 750 грамм ртути, когда нашёл бутылку дома. Большинство ртути прошло пищевой тракт, но рентген показал остатки ртути в органах пищеварения, также были найдены капли ртути в подгузнике ребёнка.
Через 7 дней вся ртуть вышла из ребёнка. Анализ крови показал повышенный уровень ртути, однако с приёмом препаратов показатели вернулись в норму.
5. Инъекция ртути
Если питьё ртути уже плохой вариант, то инъекция металла ещё хуже и точно не то, что стоит пробовать повторить у себя дома. Чаще всего люди делают так, чтобы совершить суицид, но в связи с малой усвояемостью ртути, смерть не гарантирована. Скорее всего, процесс происходит долго и мучительно.
Есть и другие причины, почему людям может прийти в голову такая идея. Один реальный случай с девочкой не был попыткой самоубийства — она просто увидела похожую сцену в фильме.
Девочка увидела то, что инъекция сделала кости крепкими как металл. Позже у неё начался жар, и появилась сыпь. Родители взяли её в поликлинику, доктора удалили всю ртуть с помощью хирургии и препаратов.
Другие случае введения ртути в тело объединены общей причиной — люди верили, что ртуть действует как афродизиак. Если ртуть вовремя не удалить, то металл заблокирует вены и артерии, что приведёт к инсульту или летальному исходу.
4. Алхимия
Ртуть была любимым ингредиентом алхимиков. В попытках объяснить бытие с помощью метафизики и химических опытов алхимики нашли, как они думали, подсказки к ответу на многие философские вопросы.
Поскольку ртуть одновременно является и металлом, и жидкостью, алхимики решили, что она соединяет 2 состояния материи и является ключом к созданию золота. Одной показательной реакцией было взаимодействие ртути с азотной кислотой: поднимается красный пар, и формируются ярко-красные кристаллы.
Исаак Ньютон был преданным алхимиком и верил, что «живая» ртуть может создавать золото, которое будет увеличиваться.
По факту, существует единственный метод получения золота из ртути, он был открыт в 1960-ых. Физик сталкивал атомы ртути с нейтронами, которые заставляли протон забирать в пару электрон, в таком случае протон обращался в нейтрон. Атом ртути — в золото!
Однако метод очень неэффективен, поскольку, чтобы накопить золота таким образом на рубль, понадобится 1,000,000,000,000,000,000,000,000 лет.
3. Лечение сифилиса
Если вы сейчас подцепите сифилис, доктор может вылечить его на следующий день дозой антибиотиков, но раньше люди не были такими удачливыми.
Сифилис был заболеванием, которое могло выжидать десятилетиями в теле человека, а потом нападало с ужасными симптомами. Человек становился сумасшедшим, его нос или даже лицо сгнивали. Неудивительно, что люди начали активно искать лекарство от болезни.
Люди вдыхали пары ртути, втирали в тело крема, изготовленные из этого же металла, пили таблетки. Ртуть могла и помочь, поскольку убивает бактерии, вызывающие сифилис, точно так же, как и человека…
Так как сифилис передавался жёнам и детям, торговцы начали продавать шоколад с содержанием ртути, чтобы нерадивые мужья «лечили» семью без их ведома о болезни.
2. Ртутные пломбы
Возможность поправить отверстия в зубах, перед тем, как они выпадут, — чудо современной стоматологии. В наше время вполне возможно, что вы умрёте со всеми собственными зубами, однако раньше люди умирали и от зубной инфекции. Чтобы «починить» зубы, стоматологи использовали пломбы из ртути.
Чтобы сделать такую пломбу, порошок серебра и олова смешивали с ртутью. Затем смесь помещалась дантистом в зуб и там застывала.
К сожалению, такое лечение выявило множество недостатков. Смесь делалась вручную, поэтому стоматолог и пациент попадали под действие паров ртути. Сейчас же стоматологи используют специальную технику для приготовления смеси. Стоит ли вам волноваться о ртути во рту?
Ответ учёных — «нет», ртуть в пломбах не повышает уровень металла в теле. Единственная проблема ртути в зубах — то, что во время кремации пары всё же выйдут наружу, но мы не думаем, что это вас будет сильно волновать.
1. Безумный шляпник
Герой книги Льюиса Кэрролла, скорее всего, страдал от болезни под названием «эретизм». Она была обычным делом для шляпников того времени, проблемы с головой, вызванные ртутью прозвали «синдромом безумного шляпника».
Чтобы производить шляпы, приходилось сперва обрабатывать материал. Шерсть покрывалсь нитратом ртути. Работники вдыхали пары каждый день, ртуть проникала в нервную систему. В городе Данбери в Коннектикуте (где производилось около 5 миллионов шляп в год) это явление получило отдельное название — «припадки Данбери».
Бедные шляпники встречались с разными симптомами болезни: чрезмерная застенчивость, нервная возбудимость и раздражимость. Поскольку ртуть проникала в мозг, работники страдали от бреда, припадков, суицидальных мыслей и галлюцинаций.
В следующий раз, когда вас пригласит на ужин эксцентричный шляпник, приходите со своей едой… и шляпой.
Источник:
